Noi Bai maneja más de 100,000 pasajeros en sus días más concurridos, sin embargo, el aeropuerto se encuentra a 27 kilómetros del lago Hoan Kiem, más lejos de su ciudad que casi cualquier otra puerta de enlace de capital en el sudeste asiático.
El aeródromo comenzó como una base militar, construida durante los años de guerra en el distrito de Soc Son, al norte del río Rojo. Las operaciones civiles siguieron en 1978. Durante dos décadas, la terminal fue una sola sala baja. La Terminal 1, inaugurada en 2001, cambió eso. La Terminal 2, financiada por préstamos de desarrollo japoneses e inaugurada en enero de 2015, lo cambió de nuevo: una impresionante estructura de acero y vidrio de Japan Airport Consultants, diseñada en torno a la luz natural y un flujo de pasajeros que separa las llegadas de las salidas a través de dos niveles. Su capacidad es de 10 millones de pasajeros internacionales al año. La demanda ha superado hace mucho tiempo esa cifra, por lo que los arreglos de vía rápida y traslado del aeropuerto de Hanói se convirtieron en un elemento fijo de la rutina de llegada en lugar de un lujo.
Los puntos de presión son estructurales. La inmigración en la Terminal 2 concentra las llegadas de Seúl, Tokio, Bangkok y Singapur en bancos superpuestos, a menudo entre las 22:00 y la 01:00. Los titulares de visas electrónicas y aquellos que recogen visas a la llegada hacen cola por separado. El personal de asistencia, con licencia para trabajar en la zona de embarque, escolta a los pasajeros a través de mostradores prioritarios, el mecanismo detrás de un cruce sin colas en Noi Bai. El transporte terrestre es la segunda restricción: la autopista Vo Nguyen Giap y el puente atirantado Nhat Tan, inaugurado en 2015, reducen el trayecto a aproximadamente 45 minutos, pero la ruta termina en la red estrecha del Barrio Antiguo, donde las direcciones se esconden en callejones.
El aeropuerto de Hanói no es un monumento, y los coches privados, las opciones de vehículos eléctricos y los acompañantes de llegada vendidos como boletos de vía rápida y traslado del aeropuerto de Hanói pertenecen a una categoría más amplia de logística de hitos de Hanói: el mismo instinto que pone a un guía en la puerta del Templo de la Literatura. Los códigos de aeropuerto, HAN y VVNB, aparecen en cada tarjeta de embarque hacia el norte de Vietnam. Alrededor de ellos ha crecido una economía de servicios de conductores, recepcionistas y despachadores que leen los números de vuelo como otros leen los horarios. La entrada gratuita se aplica a las terminales; la asistencia se organiza de forma privada, por vuelo. El edificio se abre al país. Todo lo demás es cuestión de organización.
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